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La pandemia del coronavirus (COVID-19) ha trastocado tantos aspectos de nuestras vidas que es difícil pensar en algo que no haya cambiado. Desde pequeños inconvenientes como cambios en los hábitos de compra hasta grandes crisis como despidos masivos, nuestras comunidades, nuestro estado y nuestra nación están lidiando con cambios masivos e incertidumbre.
La última entrega de estos esfuerzos proviene de la Administración Federal de Seguridad de Autotransportistas (FMCSA) el 13 de marzo. Después de la declaración del presidente de un estado de emergencia nacional, el liderazgo de la FMCSA pudo emitir una iniciativa de alivio significativa e impactante: suspender los límites de tiempo de conducción para los conductores que transportan personal y carga esenciales. Esta es la primera vez en la historia que se suspenden las medidas de seguridad para camiones a nivel nacional. En el pasado, solo las regiones directamente afectadas por grandes desastres naturales han logrado renunciar a estas restricciones críticas.
A pesar de la gran necesidad de suministros y existencias, las restricciones de tiempo de conducción y otras medidas de seguridad para camiones se han implementado por una razón: para evitar accidentes peligrosos y mortales causados por conductores fatigados. En esta época de preguntas difíciles sin respuestas fáciles, esta nueva suspensión de las medidas de seguridad para camiones plantea la cuestión de qué riesgos estamos dispuestos a asumir para mitigar otros peligros.
La Administración Federal de Seguridad de Autotransportes del Departamento de Transporte de EE. UU. regula los límites de tiempo de conducción «diarios» para conductores profesionales. Si bien se las denomina “diarias”, estas medidas de seguridad para camiones en realidad existen fuera del confinamiento de los días o semanas laborales estándar, ya que muchos conductores trabajan fuera de las rutinas tradicionales.
Según el estándar de la FMCSA, a los conductores se les permiten turnos de 14 horas en los que pueden tener hasta 11 horas consecutivas de conducción, SI el turno siguió a un período libre de servicio de 10 horas. Los turnos de trabajo están limitados a períodos de 14 horas, incluso si este período incluye carga, descarga o descansos para el almuerzo o una siesta. Muchos conductores administran sus horarios para evitar estos descansos y siestas, maximizando sus turnos con el mayor tiempo de viaje posible. Más kilometraje y entregas más rápidas generalmente significan un salario más alto en el mundo de la logística.
Los conductores deben llevar un registro de sus horas en la carretera. Si bien falsificar un registro es un delito grave, los oficiales del Departamento de Transporte (DOT) deben examinar los libros. Esta actividad peligrosa es relativamente común, ya que los conductores se esfuerzan por hacer viajes más largos y rápidos a cambio de un salario más alto.
Los peligros de estos turnos largos se reconocen desde hace mucho tiempo (en los EE. UU., desde 1938), pero las autoridades de alto poder sostienen que los tiempos extraordinarios requieren medidas extraordinarias. El administrador interino de la FMCSA, Jim Mullen, autorizó la declaración oficial, que alivia por completo las restricciones de tiempo de conducción para las entregas relacionadas con los esfuerzos de lucha contra el coronavirus (COVID-19).
Los conductores con carga específica (ver la siguiente sección) actualmente operan completamente fuera de las regulaciones de turnos estándar de 14 horas. El único requisito que estos camioneros, mensajeros y conductores deben cumplir es tomar un descanso obligatorio de 8 o 10 horas después de su entrega.
Afortunadamente, no todos los camiones que circulan por la carretera en este momento funcionan con un reloj de tiempo ilimitado. El mandato de horas de servicio levantado se aplica a los camioneros que transportan solo ciertos grupos de personas o ciertos tipos de carga que se describen a continuación. Estos grupos incluyen profesionales médicos o grupos de personas que se trasladan con fines de cuarentena, y la carga y las entregas incluyen artículos considerados esenciales para la actividad que salva vidas.
La declaración de la FMCSA prevé «alivio regulatorio para las operaciones de vehículos comerciales motorizados que brinden asistencia directa en apoyo de los esfuerzos de socorro de emergencia destinados a satisfacer las necesidades inmediatas de:
Para garantizar la seguridad continua en las carreteras del país, la declaración de emergencia estipula que una vez que un conductor haya completado su entrega, el conductor debe recibir un mínimo de 10 horas fuera de servicio si transporta propiedad y 8 horas si transporta pasajeros”. – Declaración de la FMCSA del 13 de marzo de 2020
Es importante destacar que no todas las entregas de alimentos califican para la medida de ayuda mencionada anteriormente, solo la reposición de emergencia (el papel higiénico está notablemente ausente en las especificaciones de las existencias de emergencia). Además, la carga que es una mezcla de artículos esenciales y no esenciales no califica para la suspensión de estas medidas de seguridad para camiones.
Es posible que veamos un aumento en la cantidad de accidentes relacionados con la fatiga. Los accidentes causados por conductores fatigados a menudo ocurren debido a desviarse del carril, a veces tan graves como salirse de la carretera o conducir contra el tráfico que viene en sentido contrario. Pasarse las señales de stop y los semáforos en rojo, no frenar y perder el control de la velocidad también son culpables, ya que los conductores exhaustos cierran los ojos y relajan los músculos por la somnolencia.
Muchos accidentes pueden provocar lesiones, muerte y daños a la propiedad. Pero, según nuestra experiencia en el ámbito de las lesiones personales, algunos de los peores daños ocurren en los tipos de colisiones frontales y por exceso de velocidad que resultan de quedarse dormido al volante.
Otra tragedia potencial que puede causar el alivio de las restricciones sobre el tiempo de conducción es la pérdida de la valiosa carga que transportarán estos vehículos exentos. Si los suministros estériles o los instrumentos médicos delicados en un accidente de un camión con remolque se derraman, dañan o comprometen en el camino a un hospital que los necesita, todo el viaje habrá sido en vano. La pérdida de carga y los daños a la propiedad son generalmente mucho menos trágicos que las lesiones graves o la pérdida de vidas, pero si la carga estaba en tránsito para salvar muchas más vidas, el alcance de la tragedia en ese accidente de carretera puede ser incalculable.
Con suerte, ahora que gran parte del país está operando bajo órdenes de quedarse en casa o de permanecer en casa, habrá menos autos en la carretera. Sin duda, queremos que la menor cantidad posible de personas compartan las carreteras con conductores exhaustos y sobrecargados que se dirigen a toda velocidad hacia un destino crítico.
La mejor manera de protegerse a sí mismo y a sus seres queridos en este momento es seguir las instrucciones de las autoridades de su área y quedarse en casa. Manténgase fuera de la carretera tanto como sea posible. Dejar las carreteras libres para atención crítica, entregas esenciales y actividades esenciales nos ayuda a todos a superar esta crisis.
Si necesita salir de casa para comprar artículos esenciales como alimentos, medicamentos o tratamiento médico, hágalo de la manera más eficiente posible. Intente programar sus recetas para que se recojan simultáneamente y para un suministro más prolongado. Las citas médicas que se pueden gestionar mediante telesalud deberían serlo. Y si necesita comprar alimentos y suministros, compre al por mayor, pero no acapare. La FDA recomienda comprar alimentos para una semana por viaje. Use lo que tenga, planifique sus comidas y sea eficiente para poder quedarse en casa durante períodos prolongados cómodamente.
Además, reduce tus pedidos de entrega a lo esencial. Todos podemos cuidar de nuestras comunidades en este momento limitando nuestro propio movimiento, pero también podemos ayudar a otros a evitar pasar tiempo innecesario en la carretera. Los conductores de entregas están lidiando con cargas de trabajo masivas en este momento, y gran parte de esto es para artículos de entretenimiento no esenciales y compras por aburrimiento de aquellos atrapados en casa.
Por último, y por supuesto, lávese las manos, haga todo lo posible por mantenerse seguro y saludable, y ayude a otros a hacer lo mismo. Cuantas menos personas enfermen, menor será la presión sobre nuestro sistema de atención médica y nuestro país en su conjunto, y menos tendremos que recurrir a medidas extremas como la suspensión de los límites diarios del conductor. Todos esperamos sufrir el menor daño posible en esta crisis y esperamos que la pandemia no genere más tragedias en forma de accidentes de camiones mortales.
Si ha sido atropellado por un conductor de reparto fatigado debido a la suspensión de las medidas de seguridad para camiones, o ha resultado herido en algún accidente automovilístico, Thompson Law todavía está aquí para ayudarle. Estamos abiertos y operativos, continuamos aceptando nuevos clientes, procesando reclamos y avanzando casos de nuestros clientes existentes.
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