Un efecto de la pandemia mundial del coronavirus (COVID-19) que en realidad puede traer algunas buenas noticias es el hecho de que menos automóviles y camiones en la carretera deberían resultar en menos accidentes. Si bien las preocupaciones financieras y las difíciles transiciones en el trabajo y la vida hogareña durante el refugio en el lugar dominan nuestros pensamientos, ¿podemos aceptar un pequeño consuelo en un menor riesgo de accidentes automovilísticos? Incluso con la disminución de los números de accidentes automovilísticos, los resultados aún están lejos de ser definitivos, ya que aún tenemos kilómetros por recorrer (por así decirlo) en esta crisis, algunos informes recientes ofrecen una perspectiva positiva.
En este artículo, analizamos algunos de los resultados específicos de la reducción del tráfico y la reducción de las tasas de accidentes por región. También analizaremos algunos de los factores que han cambiado y que influyen en las colisiones, además de examinar algunos de los temas de actualidad y la desinformación sobre la caída de los números de accidentes automovilísticos en las noticias.
Se han analizado ciudades, estados, regiones y países individuales para determinar el impacto de los patrones de tráfico y las tasas de colisiones durante el aumento en la adopción de distanciamiento social, órdenes de quedarse en casa y varias otras medidas de salud pública destinadas a evitar las altas tasas de infección. La industria, la infraestructura y las regulaciones gubernamentales han dado como resultado resultados únicos y específicos del área, pero la tendencia abrumadora y algo sorprendente es clara: menos autos en la carretera en estos días significa menos accidentes.
La ciudad natal de Silicon Valley, famosa por albergar sedes corporativas como Lyft, Facebook y Google, se vio muy afectada por las altas tasas de infección en comparación con gran parte de Estados Unidos. Rápidamente, estas grandes empresas y otras trabajaron para aumentar los porcentajes de sus trabajadores estacionados en casa. La ciudad ordenó oficialmente medidas de confinamiento el 16 de marzo, pero incluso en las semanas anteriores a esta fecha, los patrones de tráfico ya se estaban viendo afectados.
Los patrones de tráfico en la ciudad son medidos por Inrix, una empresa que informó caídas en casi todos los puentes y carreteras de peaje del Área de la Bahía, así como disminuciones en el número de pasajeros del BART. Estas disminuciones solo se han vuelto más pronunciadas desde que entraron en vigencia medidas de cuarentena más estrictas.
La revista Seattle Business Magazine ha adoptado una postura definitivamente positiva sobre las actualizaciones de tráfico desde el inicio de la crisis del coronavirus, y por una buena razón. Los accidentes mortales en el estado han disminuido un impactante 100% y los accidentes automovilísticos en general han disminuido un 67% en todo el estado. Estas estadísticas interanuales tienen resultados aún más específicos cuando el área de consideración se limita solo a Seattle, donde hubo una disminución del 76% en los accidentes, y Bellevue, donde hubo una caída del 81%. Las estadísticas regionales en el estado también mostraron que las disminuciones de accidentes en días laborables fueron las que más contribuyeron a las caídas generales.
Una ciudad famosa por sus atascos de tráfico también está disfrutando de un respiro, ya que las horas punta y los accidentes relacionados con ellas han disminuido drásticamente. El fenómeno ha sido lo suficientemente impactante para los conductores, que muchos incluso están infringiendo la ley para grabar en video sus viajes por la carretera con su teléfono (esto es una infracción en el código de California), compartiendo estos videos con sus amigos y en las redes sociales con asombro.
El cambio ofrece una perspectiva sorprendente para los residentes que todavía conducen: las carreteras vacías significan que la gente no está trabajando, una perspectiva aleccionadora. Las autopistas liberadas también están viendo un aumento en la velocidad de conducción, aproximadamente un 27% más rápido. La ciudad está lidiando con una experiencia mixta, ya que el tiempo que pasan los residentes sentados en el tráfico se redujo en cientos de miles de horas, lo que es un beneficio claro, aunque la pérdida de empleos y el aumento de los excesos de velocidad peligrosos atenúan las consecuencias más felices.
La propagación del coronavirus (coronavirus del síndrome respiratorio agudo súbito 2 o SARS-CoV-2) en China se produjo en un período de tiempo algo anterior al de Estados Unidos, por lo que los informes sobre los impactos en las carreteras allí están un poco más desarrollados en este momento. Las regiones del país se sometieron a medidas notoriamente drásticas al poner en cuarentena las áreas de alta infección de la población en un esfuerzo por «detener la propagación» y «aplanar la curva».
La menor cantidad de vehículos en circulación en enero y febrero de este año dio como resultado una reducción significativa de la tasa de accidentes. Las compañías de seguros se han visto obligadas a responder en consecuencia. Los expertos entrevistados sobre las tendencias han informado de importantes caídas previstas en el número de reclamaciones para el primer trimestre de 2020, pero anticipan aumentos, en particular en autobuses, taxis y otros vehículos comerciales a medida que el país vuelve al trabajo.
La ciudad de Nueva York se ha convertido en un epicentro de la crisis, no solo en los Estados Unidos, sino también a nivel mundial. Ya el 19 de marzo, durante la crisis, cuando el recuento de casos era inferior a 4,000, la ciudad ya había experimentado una caída del 33% en los accidentes. A principios de abril, el recuento de casos era superior a 45,000.
A medida que la ciudad se ha sometido a un confinamiento cada vez más severo y cada vez más residentes enferman, se producen incluso menos accidentes. Esta caída estadística no transmite la misma sensación de ser y «positiva» que nuestra situación actual en una ciudad donde el alcance de la tragedia se ha vuelto tan grave.
Lamentablemente, nuestra área local puede estar apenas al comienzo del proceso de enfrentar esta epidemia. La curva aumentó justo esta semana con 100 casos nuevos el miércoles 1 de abril. Como muchos condados y ciudades de DFW emiten órdenes de quedarse en casa de manera más preventiva que otros, ya hemos experimentado algunos de los mismos impactos en el tráfico que otras ciudades. Pero a medida que el impacto del virus en nuestra área continúa creciendo, aún queda mucho por ver.
Los cambios en la densidad del tráfico no serán los únicos factores que resulten en informes muy diferentes de este período de tiempo; otros factores que contribuyen a los accidentes también están cambiando. Los accidentes por conducir ebrio pueden experimentar una disminución, ya que los bares y restaurantes han cerrado o reducido sus operaciones durante la crisis. Los accidentes relacionados con la salud y el estrés también pueden experimentar una disminución, postulan algunos expertos, ya que los empleados estresados
Estos expertos basan su opinión en el hecho de que, históricamente, las recesiones han visto disminuir las tasas de mortalidad a medida que disminuyen los largos desplazamientos y los ataques cardíacos son menos comunes. Esta epidemia trae sus propias tensiones a los asuntos financieros, familiares y de salud, por lo que la compensación con el estrés de la vida «normal» aún no está clara.
Por otra parte, ya se informa que los accidentes de bicicleta están aumentando, especialmente en entornos urbanos, donde las bicicletas son una transición más fácil desde los automóviles para realizar los recados necesarios, que en zonas más extensas del país.
Los accidentes relacionados con el exceso de velocidad también pueden experimentar un aumento proporcional, ya que menos personas que quedan en la carretera aprovechan los carriles que dan la sensación de estar abiertos y toman decisiones arriesgadas, como saltarse un semáforo en rojo. Los límites de tiempo de conducción diarios para los camioneros también se han levantado durante el estado de emergencia nacional.
Si bien esto solo es cierto para los conductores que transportan carga o personal considerado esencial para los esfuerzos de lucha contra el coronavirus, la escala de esta crisis requiere grandes suministros y muchos especialistas en atención médica. El resultado puede ser una gran cantidad de conductores sobrecargados y agotados que provoquen accidentes en la carretera por su fatiga o por su velocidad mientras corren hacia destinos críticos.
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