La semana pasada, surgió otra historia sobre una falla del piloto automático de Tesla. El sedán Model S de un médico de Carolina del Norte falló catastróficamente cuando chocó directamente no con uno, sino con dos vehículos policiales. El piloto automático de Tesla chocó con un Dodge Charger de la policía que se detuvo para ayudar a un agente de la patrulla de carreteras, empujando al Charger contra el coche patrulla y tirando a ambos agentes al suelo. Afortunadamente, nadie resultó herido, porque los resultados podrían haber sido mucho peores, dados los precedentes fatales del pasado.
El conductor del Tesla estaba viendo una película en ese momento en lugar de mirar la carretera. Fue acusado de infracciones relacionadas con la ley estatal de “Move Over” (Hazte a un lado), diseñada para dar un carril adicional de espacio a los vehículos de emergencia detenidos en las carreteras, así como de restricciones a la conducción distraída sobre el uso de un televisor en los automóviles. La pregunta que debe hacerse es: ¿causó el conductor el choque o lo provocó el piloto automático de Tesla?
Aunque ya se han citado las determinaciones iniciales de culpabilidad en esta historia reciente, en estos momentos hay cuestiones mucho más importantes sobre la responsabilidad por los accidentes con piloto automático que se están debatiendo en nuestros tribunales, salas legislativas y agencias gubernamentales. Esta nueva tecnología no está tan regulada como se podría pensar y, como nuestro sistema legal aún no ha abordado por completo las implicaciones de la nueva tecnología, determinar la culpa y la causa de estos accidentes puede volverse muy confusa y muy controvertida.
La Junta Nacional de Seguridad Vial publicó un informe sobre esta cuestión a principios de este año. El papel de la NTSB es investigar los accidentes y hacer recomendaciones de seguridad para evitar este tipo de tragedias. Junto con la Administración Nacional de Seguridad Vial (NHTSA), trabajan para lograr el objetivo de carreteras más seguras y prácticas de conducción más seguras, aunque las relaciones entre las dos organizaciones no siempre son fluidas.
Este informe es un buen ejemplo, ya que la NTSB tomó la notable medida de culpar a la NHTSA de los accidentes con piloto automático. Su preocupación era que la NHTSA no había exigido lo suficiente a los fabricantes de automóviles como Tesla en lo que respecta a las medidas de seguridad integradas y el uso restrictivo de las nuevas tecnologías de piloto automático.
La respuesta de la NHTSA al informe es que están revisando el análisis y un recordatorio de que «todos los vehículos disponibles comercialmente requieren que los conductores humanos mantengan el control en todo momento». Esta declaración está directamente en contradicción con el hecho de que los fabricantes de automóviles como Tesla siguen poniendo a disposición de los consumidores tecnología contraria a esta directriz y poniendo esos automóviles en circulación. La NTSB cree que el estado actual de las leyes y las directrices no es suficiente para mantener la seguridad de las carreteras de Estados Unidos en lo que respecta a las funciones de piloto automático.
Tesla también fue considerada responsable de las lesiones y muertes que se produjeron en sus vehículos. La acusación es que Tesla no ha limitado de manera efectiva el uso del piloto automático. Los conductores siguen teniendo el control de encender y usar el piloto automático en circunstancias en las que no está previsto que se utilice. Cuando se le pidió que hiciera comentarios en las investigaciones de la NTSB, Tesla indicó que sus manuales de usuario establecen que el piloto automático está diseñado para usarse en carreteras de acceso limitado sin tráfico cruzado.
La compañía también afirma que el piloto automático es un sistema de asistencia, no un sustituto de la atención del conductor. Los conductores deben estar preparados para intervenir en todo momento. Sin embargo, Tesla ha enfrentado acusaciones de culpa por no limitar el uso de su función de piloto automático a la situación descrita anteriormente. Los conductores siguen pudiendo activar la función a su discreción.
Sin duda, aunque no es un tema de especial interés en este informe, los propios conductores de vehículos con piloto automático han sido objeto de críticas y culpas por los accidentes. Es un deber y una responsabilidad de cada conductor que se pone al volante permanecer alerta y cauteloso mientras conduce. Se requiere el esfuerzo colectivo de todos los que comparten la carretera para mantenerla segura. Esta forma de pensar es especialmente triste cuando el conductor muere en estos accidentes con piloto automático. Sin duda, esperamos que se ponga fin a las trágicas lesiones y muertes resultantes de las funciones de piloto automático de los vehículos.
No es habitual ver un retroceso en el progreso tecnológico, por lo que es probable que las funciones de piloto automático y los diseños para vehículos totalmente autónomos hayan llegado para quedarse. Lo que queda por ver es cómo reaccionarán nuestro gobierno y las industrias automotrices. Se necesitará una legislación para el desarrollo, prueba, implementación y uso de productos acordados y consistentes para gestionar de manera consistente el riesgo de esta tecnología. Y los fabricantes de automóviles, como Tesla, deben cambiar la forma en que construyen y venden estas tecnologías para incluir mejores mecanismos de seguridad y restricciones para un uso cuidadoso.
La tecnología mejorada es motivo de entusiasmo y optimismo, especialmente si podemos esperar carreteras más seguras y automatizadas en los próximos años. Las implicaciones positivas de las funciones de piloto automático podrían significar el fin de la conducción distraída, la conducción en estado de ebriedad y los accidentes por error del conductor. Solo podemos esperar que no haya más lesiones o muertes mientras trabajamos hacia ese futuro.
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