La persona promedio en un país desarrollado tiene un riesgo de 1 en 100 de morir en un accidente de tránsito a lo largo de su vida, y un riesgo de 1 en 3 de resultar herida a lo largo de su vida. Estas estadísticas son parte de la motivación detrás del ambicioso objetivo establecido por las Naciones Unidas en su Agenda 2015 para el Desarrollo Sostenible de reducir a la mitad el número global de muertes y lesiones por accidentes automovilísticos para el año 2020.
Lamentablemente, no estamos cumpliendo con este objetivo de reducir las muertes y lesiones por accidentes automovilísticos a nivel nacional en los Estados Unidos. Por ejemplo, hubo un aumento del 5.6% en las muertes por accidentes de tránsito de 2015 a 2016. Sin embargo, hay muchas personas y comunidades que trabajan arduamente para mejorar la seguridad de nuestras carreteras. Al practicar la conducción defensiva, mantener nuestros vehículos y exigir más de nuestras comunidades, ciudades y estados, deberíamos poder reducir las muertes y lesiones por accidentes automovilísticos, y finalmente hacer un buen progreso en nuestro Camino a Cero.
Reducir las muertes y lesiones por accidentes automovilísticos es una responsabilidad colectiva, y los individuos desempeñan un papel fundamental en la mejora de la seguridad vial. Al ser proactivos y tomar decisiones conscientes al conducir, cada persona puede contribuir a una cultura de seguridad en las carreteras.
Ya sea adoptando hábitos de conducción seguros, manteniéndose informados sobre el mantenimiento de los vehículos o educando a otros, las personas tienen el poder de realizar cambios significativos en las cifras relacionadas con las muertes y lesiones por accidentes automovilísticos. En esta sección se describirán estrategias prácticas que se pueden implementar en la vida cotidiana para ayudar a mitigar los riesgos asociados con los viajes por carretera y, en última instancia, salvar vidas.
La conducción defensiva implica estar atento a los alrededores y anticiparse a los posibles peligros en la carretera. Esto puede incluir mantener una distancia segura con el vehículo que circula delante de usted, mirar los espejos con frecuencia y observar la carretera por delante para detectar frenadas repentinas u obstáculos inesperados. Los cursos de conducción defensiva también pueden proporcionar técnicas adicionales para responder de manera eficaz a las acciones de otros conductores.
La práctica se ha descrito popularmente como «conducir como si todos los demás a su alrededor en la carretera estuvieran borrachos», y esta idea puede realmente inspirar a un conductor a prestarle toda su atención a la carretera. No existe una lista establecida de comportamientos que definan la conducción defensiva, pero muchos de los siguientes hábitos suelen incluirse:
En esencia, la conducción defensiva incluye un comportamiento seguro, respetuoso de la ley y con sentido común. Manténgase concentrado, conduzca con precaución, obedezca las señales y fomente este comportamiento entre sus amigos y seres queridos. Si todos hiciéramos estas cosas de manera constante, habría muchas menos muertes y lesiones por accidentes automovilísticos cada año.
La primera medida que se puede tomar para reducir las posibilidades de morir en un accidente de tráfico es llevar siempre el cinturón de seguridad. Se calcula que el uso correcto del cinturón de seguridad aumenta entre un 45% y un 65% las posibilidades de sobrevivir.
Siempre que esté en el coche, debe llevar el cinturón abrochado y asegurarse de que cualquier otra persona que conduzca con usted también lo lleve puesto. Las leyes de Texas sobre el uso del cinturón de seguridad se incluyen en la categoría de aplicación primaria, lo que significa que un agente de policía puede detenerlo solo por esta infracción y puede tener que hacer frente a multas de hasta $200 y a los costes judiciales. Es ilegal viajar en el asiento delantero o trasero de un coche sin cinturón de seguridad, pero además de arriesgarse a recibir una multa o una citación, está poniendo en riesgo la vida de otras personas cuando conduce de esta manera.
Respetar las leyes de tránsito es fundamental para mantener la seguridad en las carreteras, ya que estas normas están diseñadas para proteger a todos. Esto incluye respetar los límites de velocidad establecidos en función de las condiciones de la carretera y el entorno para minimizar el riesgo de accidentes. Detenerse en los semáforos en rojo y en las señales de stop es esencial para evitar colisiones en las intersecciones, donde la visibilidad puede ser limitada.
Además, ceder el paso a los peatones en los cruces peatonales no solo es un requisito legal, sino también una parte vital para garantizar que los peatones puedan cruzar de forma segura. Reconocer y respetar estas leyes no solo protege al conductor, sino que también salvaguarda la vida de los pasajeros, peatones y ciclistas, fomentando una cultura de conducción más segura y responsable para todos los usuarios de la carretera.
Las conductas peligrosas al volante, como conducir distraídamente, conducir de forma agresiva y conducir bajo los efectos del alcohol o las drogas, pueden provocar muertes y lesiones por accidentes automovilísticos. Las personas deben evitar usar el teléfono mientras conducen, abstenerse de mostrarse furiosas al volante y designar siempre a un conductor sobrio si tienen previsto consumir alcohol. Algunas conductas peligrosas al volante que se deben evitar son las siguientes:
Para abordar la seguridad vial se requiere un esfuerzo colectivo a nivel de la comunidad, la ciudad y el estado para implementar cambios sostenibles que puedan tener un impacto significativo en las muertes y lesiones por accidentes automovilísticos. Los gobiernos y las organizaciones locales pueden iniciar programas destinados a mejorar la infraestructura, aumentar la conciencia pública y hacer cumplir las normas de tránsito.
Los urbanistas, ingenieros y otros profesionales de la construcción son responsables de diseñar y construir infraestructuras urbanas exitosas. Las calles de barrio pequeñas pueden requerir solo señales de tránsito de un pie de largo y avisos de ciclistas o niños jugando.
Las autopistas interestatales principales necesitan señales mucho más grandes que sean visibles con suficiente anticipación para que los conductores reaccionen en consecuencia y dirijan a las personas que no están familiarizadas con la carretera hacia los carriles adecuados con suficiente tiempo. Las intersecciones y las incorporaciones confusas deben ser aliviadas con señales de tránsito para ayudar a los conductores a transitar por la zona de manera segura y eficiente. Una señalización adecuada que advierta a los conductores sobre el entorno de la carretera puede salvar vidas.
Invertir en un diseño vial más seguro es fundamental para reducir las muertes y lesiones por accidentes automovilísticos. Esto incluye agregar más cruces peatonales, mejorar la iluminación en las intersecciones y crear carriles exclusivos para bicicletas. Las comunidades también pueden implementar medidas para calmar el tráfico, como reductores de velocidad o estrechamientos de las carreteras, para promover prácticas de conducción más seguras en áreas residenciales.
En los últimos años se han producido grandes mejoras tecnológicas y de ingeniería tanto en las carreteras como en los automóviles, pero siempre hay actualizaciones potenciales para diseños anticuados e innovaciones tecnológicas que se pueden crear. Un estudio presentó una investigación que mostraba que las muertes en accidentes de tránsito podrían mitigarse hasta en un 20% si todos los vehículos cumplieran plenamente con las recomendaciones nacionales de seguridad.
Además, se sostuvo que bajar los parachoques de los automóviles y crear «zonas residenciales» donde las carreteras estén equipadas exclusivamente con velocidades más bajas y medidas de seguridad para no automovilistas, en particular para los no automovilistas, también podría contribuir en gran medida a evitar lesiones y muertes por colisión de vehículos de motor.
La gran mayoría de las muertes por accidentes automovilísticos ocurren en la hora inmediatamente posterior al choque, es decir, en el lugar del accidente o de camino al hospital. Las ciudades y los hospitales trabajan constantemente para mejorar la eficiencia de su respuesta a emergencias, pero aún queda mucho por hacer. Formar a los primeros intervinientes en técnicas para llegar al lugar y abordar la situación lo más rápido y con éxito posible es fundamental para eliminar esos minutos críticos que las víctimas pasan esperando para llegar a una sala de emergencias.
Las campañas de concienciación pública pueden educar a los ciudadanos sobre la importancia de la seguridad vial y la prevalencia de muertes y lesiones por accidentes automovilísticos. Estas campañas deben utilizar diversos medios de comunicación para llegar a un público amplio, destacando los peligros de conducir distraído o bajo los efectos del alcohol, la necesidad de usar el cinturón de seguridad y la importancia de obedecer las leyes de tránsito.
Las fuerzas del orden desempeñan un papel fundamental en la promoción de la seguridad vial y la reducción de las muertes y lesiones por accidentes automovilísticos. Aumentar la visibilidad de las fuerzas del orden puede disuadir de conductas peligrosas, como el exceso de velocidad y la conducción bajo los efectos del alcohol. Las comunidades también pueden fomentar el establecimiento de puestos de control de sobriedad durante las horas punta de incidentes relacionados con el alcohol.
La colaboración entre las escuelas y los gobiernos locales puede facilitar el desarrollo de rutas seguras para caminar y andar en bicicleta para los estudiantes. Esta iniciativa no solo promueve la actividad física, sino que también garantiza la seguridad de los niños en sus desplazamientos hacia y desde la escuela.
La colaboración con grupos de defensa centrados en la seguridad vial puede ampliar los esfuerzos para reducir las muertes y lesiones por accidentes automovilísticos. Estas organizaciones suelen proporcionar recursos, información y apoyo a las iniciativas locales destinadas a mejorar la seguridad del transporte y establecer coaliciones que presionan para que se realicen los cambios legislativos necesarios.
Trágicamente, a pesar de nuestros mejores esfuerzos por tomar decisiones seguras en la carretera, los accidentes mortales todavía ocurren todo el tiempo. Esto es especialmente cierto en Texas, que representa aproximadamente el 10% de las muertes por accidentes de tráfico en todos los Estados Unidos cada año. Después de perder a un ser querido en uno de estos accidentes, es importante que reciba justicia por su sufrimiento y pérdida, y una compensación por sus problemas y desafíos.
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