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Desde las operaciones de reparto comercial más grandes de camiones de 18 ruedas hasta el negocio de transporte de propietario-operador más especializado, la industria del transporte por carretera y el transporte está cambiando y enfrenta mayores desafíos todo el tiempo. Incluso antes de la pandemia de COVID-19 y las dificultades económicas de 2020, la industria del transporte por carretera estaba sufriendo un período financiero particularmente difícil. Las empresas de transporte fracasaron (es decir, se declararon en quiebra o cerraron) en 2019 a un ritmo tres veces superior al de 2018. 795 empresas de transporte quebraron en 2018, lo que sacó de la carretera a unos 24,000 camiones de larga distancia.
También es importante hablar sobre los accidentes de camiones graves y severos que ocurren en los EE. UU. cada año en el contexto de esta conversación. Los accidentes de camiones grandes representaron el 13.8% de todos los accidentes fatales y el 8.3% de todos los accidentes no fatales en 2019. La devastación que enfrentan las familias de las víctimas de estas colisiones con camiones moldea en gran medida nuestros sentimientos sobre las regulaciones y los requisitos que exige el gobierno para la industria del transporte por carretera.
Si usted o un ser querido ha sufrido un accidente de camión, merece ayuda y representación legal para protegerse contra las empresas de transporte. Asegúrese de que el accidente se maneje de manera justa y exitosa contratando a un abogado con experiencia en lesiones por accidentes de camión. Sus preguntas y su bienestar son importantes y usted merece ayuda legal después de un accidente con un vehículo comercial.
Los márgenes de beneficio en el transporte terrestre son notoriamente estrechos para las pequeñas empresas de transporte. Aunque las empresas de transporte por carretera obtienen mejores resultados que las industrias de restaurantes y hotelería en términos de rentabilidad, los camioneros aún necesitan anticipar un margen de beneficio neto de menos del 20% de sus ingresos. El margen de beneficio para las empresas de transporte por carretera propietarias-operadoras y contratistas independientes es incluso más estrecho debido a la falta de economías de escala presentes en operaciones más grandes. Además, la limitación de la capacidad de cobro de dichas operaciones puede ser particularmente paralizante, ya que solo pueden anticipar un margen de beneficio neto del 5%.
Los costos fijos son lo suficientemente desafiantes como para sustentarlos en la industria del transporte por carretera, pero los costos variables causan el mayor daño a las pequeñas empresas en dificultades. Averías inesperadas, reparaciones importantes no previstas, envíos dañados y colisiones en las que el conductor del camión es culpable pueden crear dificultades financieras importantes para una pequeña empresa de transporte.
Las flotas más grandes de los EE. UU. están en manos de operaciones logísticas multinacionales masivas como Yamamoto, Seino y Knight-Swift. De manera similar, las flotas privadas más grandes son propiedad de grandes corporaciones como AT&T, PepsiCo y Comcast. Una flota de camiones es técnicamente un grupo de 200 o más vehículos. Con enormes corporaciones como Walmart que poseen una flota de solo unos 6,000 camiones, tiene sentido que la gran mayoría de las operaciones de transporte por carretera en los EE. UU. estén por debajo de ese umbral técnico de flota, y la mayoría tenga en realidad menos de 25 vehículos.
Otro desafío único para las empresas de camiones y transporte en 2020 es una ola de cambios en las leyes laborales relacionadas con los trabajadores contratados. En California, se aprobó una ley de este tipo y otra está bajo revisión en Nueva Jersey. Estas leyes redefinen los requisitos de la relación empleador-empleado, ya que muchas grandes corporaciones de camiones han estado aprovechando la condición de contratista de los trabajadores para minimizar los gastos generales asociados con convertir a estos contratistas en empleados.
El cambio en la relación de contratista puede tener serias implicaciones para los conductores de camiones de pequeñas empresas, dejando a miles de propietarios-operadores sin trabajo y sobrecargando las cargas de trabajo de los conductores con estatus de empleado. Estas leyes están siendo impugnadas por la alianza de camioneros de California y otros sobre la base de las posibles pérdidas de empleos, pero el resultado es actualmente indeterminado.
La actual escasez de conductores de camiones con licencias de conducir comerciales (CDL) también juega un papel importante en esta dinámica. Cuando la tasa de desempleo en los EE. UU. estaba en mínimos históricos, particularmente en 2018-2019, los salarios y los beneficios laborales para los conductores se volvieron extremadamente competitivos y, por lo tanto, costosos para los propietarios de dichas entidades.
Con una demanda y una competencia tan altas, las empresas de transporte más grandes simplemente tienen más finanzas y recursos para contratar y retener conductores, lo que deja a las pequeñas empresas con menos opciones y peores. Es probable que este desafío laboral continúe, ya que se anticipa que la escasez proyectada de conductores de camiones aumentará, lo que en última instancia requerirá la necesidad de más de 1.1 millones de conductores más en los Estados Unidos antes de 2028.
Sin embargo, las organizaciones de transporte más grandes no están exentas de sus propias dificultades. Celadon Trucking, por ejemplo, tuvo que acreditar parcialmente su Quiebra de 2019 por el hecho de que un grupo de ex ejecutivos fue investigado por fraude – una batalla legal costosa y que agota los recursos para la compañía. Si bien es una práctica comercial dudosas puede ocurrir en empresas de todos los tamaños, la escala de corrupción y fraude a nivel corporativo ciertamente puede ser mucho mayor. Este caso resultó en que 3,000 conductores perdieran sus trabajos sin previo aviso, algunos realmente varado a mitad de ruta con la tarjeta de crédito de su empresa cancelada.
Las empresas de transporte por carretera no son las únicas pequeñas empresas de vehículos comerciales que tienen dificultades en la economía actual. Los servicios de taxi en muchas ciudades y pueblos han sucumbido casi o totalmente a la estructura de la economía informal de empresas como Uber y Lyft.
Gran parte de este cambio ha sido el resultado de la demanda de los consumidores. A medida que los clientes de viajes compartidos se han acostumbrado a las comodidades y los beneficios de los viajes compartidos basados en aplicaciones, los servicios tradicionales de taxi y alquiler de automóviles han sufrido. Su relación tradicional de los empleados con sus conductores es simplemente demasiado cara. Se ha vuelto difícil soportar estos costos generales, y mucho menos el desarrollo y la operación de tecnologías sofisticadas para la interfaz del cliente. Uber y Lyft tienen lo mejor de ambos mundos, grandes empresas corporativas para respaldar la tecnología y la innovación, y una fuerza laboral barata y flexible para satisfacer la demanda.
La explosión del uso de servicios como Uber Eats y Amazon Delivery este año ha afectado significativamente la logística del transporte, cambiando por completo el panorama de la industria. Los cambios que hemos visto en el sector de viajes compartidos de la industria del transporte podrían brindar una ventana de oportunidad para el transporte de carga y de larga distancia si las empresas están dispuestas a aprovecharla. El tiempo dirá cómo cambia la industria para abordar los desafíos de la escasez de conductores, la cambiante regulación de la fuerza laboral y las demandas técnicas y logísticas emergentes.
Si no conoce a alguien que sea conductor de camión o dueño de una empresa de vehículos comerciales, puede que se pregunte qué tiene esto que ver con usted. La respuesta es que mucho. En nuestra economía cada vez más orientada a la entrega, su capacidad para obtener los bienes de los que depende está directamente relacionada con la salud, la eficiencia y el funcionamiento de la logística de vehículos comerciales de nuestro país. Las carreteras de su ciudad pueden estar saturadas por ciertos tipos de proveedores de vehículos comerciales, ya sea que entreguen carga o personas a destinos, que tienen impactos muy diferentes de una comunidad a otra.
No hay duda de que los desafíos en esta industria seguirán dando forma a nuestra forma de vida en la próxima década. Aumentar la seguridad de los vehículos grandes es absolutamente esencial para proteger y salvar vidas en las carreteras de nuestra nación. Al mitigar estos desastres e implementar prácticas más seguras y superiores para las empresas de transporte, se espera que las empresas de transporte y camiones puedan verse menos expuestas a riesgos catastróficos de lo que están hoy.
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